Van Cusco naar Machu Picchu met trein en bus

De route in vier stappen

Machu Picchu heeft geen weg. De enige manieren om in Aguas Calientes, officieel Machu Picchu Pueblo, te komen zijn de trein of een wandeling. De gebruikelijke keten is een wegtransfer van Cusco naar een treinstation, de trein door de Urubamba-vallei, een shuttlebus omhoog naar de ingang van de citadel, en hetzelfde in omgekeerde richting. Bij een dagtocht wordt dat allemaal voor je geregeld. Ga je op eigen gelegenheid, dan boek je de trein, de bus en het toegangsticket apart. Het treinticket en het toegangsticket komen van verschillende verkopers, en geen van beide garandeert het andere, dus een trein die je kunt boeken is geen bewijs dat er nog een toegangstijdstip vrij is.

Cusco naar Ollantaytambo

Veel dagtours gaan over de weg van Cusco naar station Ollantaytambo, in de Heilige Vallei. PeruRail rijdt ook vanaf stations in Cusco, en sommige bus-en-treindiensten gebruiken een overstapstation, dus controleer welk station op je ticket staat. In Ollantaytambo vraagt Inca Rail passagiers om minstens 30 minuten voor vertrek aanwezig te zijn. Bij een tour staan het ophaalpunt en het tijdstip in je boekingsbevestiging, en ze hangen af van de trein waarin je zit. Regel je de transfer zelf, laat dan voldoende marge om ruim op tijd op het station te zijn.

De trein

De trein van Ollantaytambo naar Aguas Calientes doet er doorgaans tussen anderhalf en twee uur over, afhankelijk van de dienst. PeruRail en Inca Rail bieden elk verschillende klassen aan, van standaardplaatsen tot panoramarijtuigen met grote ramen. Beide beperken de bagage: PeruRail staat één rugzak of één handbagage per passagier toe, met afmetingsbeperkingen op hun bagagepagina. Laat je koffers in Cusco en reis met een kleine dagtas. PeruRail raadt aan eerst de treinbeschikbaarheid te controleren en daarna de meest recente toegangsinformatie, want de trein moet je op tijd afzetten voor je tijdslot. Elk bedrijf verkoopt zijn tickets online.

Aguas Calientes en de bus omhoog

Aguas Calientes ligt op ongeveer 2.040 meter, lager dan de citadel, en dankt zijn Spaanse naam aan zijn natuurlijke warmwaterbaden. De ruïnes liggen op ongeveer 6 kilometer afstand. De shuttlebus naar de toegangspoort doet er ongeveer 20 tot 25 minuten over. Te voet omhoog is mogelijk, maar duurt ongeveer anderhalf tot twee uur. De meeste bezoekers met een tijdslot nemen de bus, want de wandeling kost tijd en energie die je op de site wilt gebruiken. De wandeling kent ook dezelfde beperking als de bus: je moet binnen jouw uur bij de poort aankomen.

Timing: het tijdslot bepaalt de dag

Op je ticket staat een toegangstijd. De slots lopen per uur door de dag, en bij de hoofdingang geldt een korte speling na jouw uur. Bij de bergcontroles geldt helemaal geen speling. Inca Rail adviseert minstens een uur tussen de aankomst van de trein en je toegangstijd, om vertragingen op te vangen. Op een dagtocht wordt de groep voor je ingedeeld, maar je moet toch op tijd terug zijn bij het station van Aguas Calientes voor de terugtrein. Houd je paspoort en tickets bij elkaar, want je toont ze bij de poort.

Lees verder: Machu Picchu-tickets: wat je moet boeken

Hoogte: Cusco is het zwaarste deel

Cusco ligt op ongeveer 3.400 meter, de citadel op ongeveer 2.430 meter, en Aguas Calientes nog lager. De NHS zegt dat hoogteziekte meestal optreedt boven 2.500 meter, vooral wanneer mensen snel stijgen. Symptomen zijn onder meer hoofdpijn, misselijkheid, vermoeidheid, duizeligheid en slecht slapen. Als je je onwel voelt, rust dan uit en ga niet hoger. Zoek onmiddellijk medische hulp als je verward bent, in rust kortademig bent of erg slaperig bent. Een paar dagen in Cusco of de Heilige Vallei doorbrengen helpt, en Inca Rail adviseert ook veel water, weinig alcohol in de eerste dagen en een flexibel schema. Conditie voorkomt hoogteziekte niet, en wie hart- of longaandoeningen heeft, moet voor de reis een arts raadplegen.

Lees verder: Acclimatiseren voor Machu Picchu

Wanneer je gaat, en wat het weer doet

Inca Rail noemt mei tot september de meest stabiele periode, met helderder uitzichten, maar juni tot augustus is het drukst. November tot maart is het regenseizoen, met nevel, bewolking en middagbuien, en februari is de natste maand. April en oktober zitten daartussenin. Eind juni is bijzonder druk vanwege Inti Raymi, dat op 24 juni in Cusco wordt gevierd. Het weer is over het algemeen stabieler in de ochtend, en van midden in de ochtend tot begin van de middag is het drukst op de site. Als er zware regen wordt voorspeld, geeft een ochtendtoegang je de beste kans op droger weer.

Wat je moet dragen en meenemen

Draag comfortabele schoenen, want de paden en treden zijn van steen. Het gedragsreglement verbiedt hakken en schoenen met harde zolen, en paraplu's, dus neem een compacte regenponcho mee. Kleed je in lagen, voeg een zonnehoed en zonnebrandcrème toe, en pak voor regen als je buiten het droge seizoen gaat. Insectenwerend middel en wat contant geld zijn het meenemen waard, samen met een camera en zonnebril. Huisdieren, roken, alcohol en drugs zijn niet toegestaan. Je tas mag niet groter zijn dan 40 x 35 x 20 cm, en eten mag niet mee naar binnen in de citadel.

Wat je op de site zult zien

Wat je ziet, hangt af van je circuit. De panelen van het Ministerie beschrijven Circuit 2 als een route langs de middelste terrassen en het hele stedelijke gebied, inclusief de landbouwterrassen, een granieten groeve, het Heilige Plein en de Heilige Rots. Circuit 3 bezoekt de Tempel van de Zon, het Huis van de Inca en de Tempel van de Condor. Circuit 1 klimt naar het hoogste deel voor weidse uitzichten. Een begeleid bezoek tijdens de dagtrip duurt ongeveer twee uur, en je volgt de route in de vastgestelde richting in plaats van terug te lopen. Omdat de dagtrip het circuit toewijst, vraag je gids welk circuit je hebt wanneer je elkaar bij de poort ontmoet.

Taal, kinderen en toegankelijkheid

De live gids van de dagtrip spreekt Spaans, Engels of Portugees, dus controleer de vermelde taal voor jouw datum voordat je boekt. Paden en trappen zijn van steen en de routes vragen om te klimmen. Het Ministerie beschrijft Circuit 1 als veeleisend en de hoofdroutes van Circuit 3 als weinig inspannend. Kinderwagens en wandelstokken staan op de verboden lijst, en de pagina's die wij hebben bekeken beschrijven geen traploze toegang. Als iemand in je gezelschap een mobiliteitshulpmiddel of kinderwagen gebruikt, vraag het dan aan de operator en het Ministerie voordat je boekt. De dag zelf omvat een bus, een trein en de wandeling ter plaatse, dus houd er rekening mee hoe elk onderdeel past bij iedereen die meereist.

Voor wie dit niet is

Een dagtrip is geen goede keuze als je net in Cusco bent aangekomen, want hoogte en een heel vroege start zijn een zware combinatie op je eerste dag. Het is ook niets voor wie een rustig tempo of traploze routes nodig heeft. Wil je langer blijven, overnacht dan in Aguas Calientes en kies een vroeg toegangstijdstip. Mensen die niet van vroeg opstaan of lange uren in het vervoer houden, kunnen ook beter voor die optie kiezen.