ALTITUDINE
Acclimatamento per Machu Picchu
Cusco si trova più in alto della cittadella, quindi l'altitudine va rispettata: ecco come organizzare le giornate, riconoscere i segnali di allarme e arrivare alle rovine sentendosi in forma.
Check dates and availability ↗I numeri controintuitivi
La prima cosa da capire sull'altitudine in questo viaggio è che Machu Picchu non è il punto più alto. La cittadella si trova a circa 2.430 metri, ma Cusco — dove la maggior parte dei viaggiatori atterra e inizia il percorso — è sensibilmente più alta, a circa 3.400 metri. Questo conta, perché la vera sfida dell'altitudine spesso arriva il primo giorno a Cusco, non tra le rovine stesse. Volare direttamente dal livello del mare a Cusco e correre da una parte all'altra è il modo più comune per sentirsi male. L'aria più rarefatta contiene meno ossigeno e il corpo ha bisogno di tempo per adattarsi. La buona notizia è che con un po' di pianificazione l'altitudine passa da potenziale rovina del viaggio a dettaglio irrilevante per la maggior parte delle persone. Il principio guida è semplice: arriva con calma, sali lentamente e non programmare la giornata più impegnativa nel momento in cui sei meno acclimatato.
Conoscere i segnali di allarme
Il lieve mal d'altitudine è comune e generalmente gestibile, ma aiuta saperlo riconoscere. I primi sintomi tipici includono mal di testa, stanchezza, affanno sotto sforzo, sonno disturbato, lieve nausea o perdita di appetito — spesso compaiono entro il primo giorno in quota e si attenuano man mano che ci si acclimata. La risposta sensata è rallentare, riposare, idratarsi ed evitare di salire più in alto finché non ci si sente meglio. Ciò che non va ignorato sono i segnali più seri — mal di testa forte o in peggioramento, confusione, affanno a riposo o tosse persistente — che richiedono di scendere di quota e cercare subito assistenza medica. La maggior parte dei visitatori non sperimenta nulla di peggio di un fastidioso mal di testa e un po' di fiatone sulle scale. Tuttavia, ognuno reagisce in modo diverso a prescindere da età o forma fisica, quindi ascolta il tuo corpo piuttosto che il tuo itinerario. Questa è informazione generale, non un consiglio medico; se hai problemi di salute, parlane con un medico prima di partire.
Il trucco della Valle Sacra
Ecco la strategia di acclimatamento più utile che ci sia: per le prime notti, valuta di stabilirti nella Valle Sacra invece che a Cusco. Paesi come Ollantaytambo e Urubamba si trovano a diverse centinaia di metri di altitudine in meno rispetto a Cusco, il che può rendere il sonno e l'adattamento notevolmente più facili proprio quando sei più vulnerabile. Una sequenza delicata e molto apprezzata è quella di scendere nella valle subito dopo l'arrivo, trascorrere una o due notti esplorando rovine e mercati a quote più basse, visitare Machu Picchu e lasciare la Cusco più alta per la fine del viaggio, quando ti sarai perfettamente adattato. Capovolge il piano istintivo — la maggior parte delle persone si ferma prima a Cusco perché è lì che atterra — ma scendere prima di salire è esattamente ciò che l'acclimatamento richiede. Se il tuo itinerario lo consente, questo solo aggiustamento farà più per il tuo benessere di quasi qualsiasi altra cosa.
Bibite, acqua e le piccole cose
Oltre alla sequenza degli itinerari, alcune abitudini quotidiane fanno una vera differenza. Bevete molta acqua, perché l'altitudine e l'aria secca di montagna vi disidratano più in fretta di quanto immaginiate. Andateci piano con alcol e pasti pesanti nei primi uno o due giorni, e non programmate escursioni faticose appena atterrati. La gente del posto fa affidamento sulla coca da generazioni — tè di coca e foglie di coca si trovano ovunque negli altipiani e molti viaggiatori le trovano lenitive, anche se si tratta di un rimedio tradizionale più che di una soluzione garantita, e i prodotti a base di coca non vanno portati oltre confine. Alcuni visitatori chiedono al proprio medico in anticipo informazioni su farmaci preventivi; se sia opportuno o meno è una questione medica personale. Riposate quando siete stanchi, tenetevi al caldo e concedetevi il lusso di muovervi con calma. Niente di tutto questo è drastico — si tratta soprattutto di ritmo e pazienza, più che di un'unica cura miracolosa.
Il giorno stesso alla cittadella
Quando arrivi a Machu Picchu, l'altitudine di solito è l'ultimo dei tuoi pensieri — ricorda, sarai sceso da Cusco o dalla valle verso una cresta più bassa. La visita comporta comunque una buona dose di camminate su gradini di pietra irregolari e terrazze, con salite e discese, quindi un passo misurato, calzature adeguate e pause regolari ti mantengono comodo. Porta acqua, non avere fretta nel tuo percorso e lascia che la guida imposti un ritmo rilassato adatto al gruppo. Se hai aggiunto una delle vette, quella è una vera scalata e un discorso diverso — trattala come la parte impegnativa della giornata e affrontala solo se ti senti in forma e ben acclimatato. Il tempo sulla cresta può cambiare rapidamente, quindi gli strati ti aiutano a regolare la temperatura mentre fai sforzo. Gestita con buon senso, la cittadella stessa raramente crea problemi a chi si è abituato all'altitudine in anticipo.
Creando un itinerario confortevole
Mettendo tutto insieme, il viaggio più confortevole ha una sua struttura: si arriva, si scende prima di salire, e non si concentrano gli sforzi più impegnativi nei giorni in cui si è meno acclimatati. Un ritmo che funziona per molti è una prima giornata dolce, una o due notti nella Valle Sacra a quote più basse con visite leggere, poi Machu Picchu, e infine Cusco vera e propria dopo qualche giorno di adattamento. Lasciate spazio agli imprevisti, così una prima notte difficile non fa deragliare tutto, e tenete flessibili i piani del primo giorno. Se fate il trekking dell'Inca Trail o del Salkantay, l'acclimatamento non è opzionale: quei percorsi attraversano passi ad alta quota, quindi arrivare già adattati fa parte del completare l'avventura con il sorriso. Soprattutto, resistete alla tentazione di riempire ogni momento. L'altitudine premia la pazienza e punisce la fretta, e chi pianifica una salita graduale quasi sempre si gode l'intera regione molto di più. Date al vostro corpo i giorni che gli servono e Machu Picchu diventerà un piacere, non una prova di resistenza.